Monica Marquez is a housing counselor at Erie Neighborhood House, where she is dedicated to providing services to Spanish-speaking clients. Monica began working at Erie Neighborhood House as a volunteer, then joined the staff and worked in the public benefits department, and is now working toward becoming a HUD-certified housing counselor.
“I want to get certified so I can be capable and be able to help each family achieve their dream in this country,” Monica explains. She herself moved to the United States from Mexico eighteen years ago.
Erie Neighborhood House is guided by their mission to “empower communities through education and justice,” says Monica. Some of their many programs include English classes, immigration-related legal aid assistance and citizenship assistance, services for preschool children, and after-school educational programs. Monica’s role as a housing counselor involves empowering Spanish-speaking individuals and families by helping them learn their rights, find resources, and overcome barriers. Erie Neighborhood House is one of the newest agencies to join Housing Action Illinois’s HUD Intermediary, which sub-grants HUD funding and supports housing counseling agencies with training and other support.
As a housing counselor, Monica values the importance of creating strong relationships with her clients. “I know there are many realtors,” she says, “but we need an organization that helps and follows up with each family… and gives workshops for free—that gives that education that we need so much. Because I know the community, and because of the experiences I have had, many times I understand the kind of place [my clients] are living in. It is not a comfortable and safe place for your family.”
Language is a crucial component in building these relationships, as the majority of Erie Neighborhood House’s clients speak only Spanish. Monica explains why it is so important to have services and trainings for housing counselors available in Spanish: “…the home language, the language that one knows, makes one feel more confident—there is better understanding,” she says. Monica recently attended Housing Action Illinois’ Career Path Training in Spanish and felt “much more comfortable” participating in a training in her native language.
Working closely with clients at Erie House, Monica has witnessed the challenges faced by her community in Chicago. “[I] see how unfair everything that has to do with housing is here in Chicago…and the injustice that our community is experiencing,” she says. “Owners are constantly raising rents for families… many times, it is only the father who works, they have four children—so that seems very unfair to me that there is no education, that they do not know their rights, and that [there are people] abusing the working class.”
These barriers make each success feel like an even greater achievement, and supporting individuals and families at Erie House is about helping them with a wide range of needs; housing is just one piece of the puzzle. Monica recounts the story of a woman who had difficulty obtaining a medical card. By helping her client apply for a medical card, Monica helped her to get the medical care she needed. Reflecting on this success, Monica says, “[the client] started to cry… she got emotional and said, ‘Thank you, thank you, because if you hadn’t helped me, I would never have had access to go to the doctor.’”
“I feel super blessed to be in this organization where they are always looking for justice, for equality, for rights and now for decent housing for every person who is living in the Chicago area,” she adds.
For Monica, her work at Erie Neighborhood House is not just a job—it’s a vocation. “Wherever they put me, I will be helping people where they are,” she says.
Note: Original interview was in Spanish.
Educando a dueños de casa e arrendadores en español en Erie Neighborhood House
Mónica Marquez es consejera de vivienda en Erie Neighborhood House, donde se dedica a ofrecer servicios a clientes que hablan español. Mónica comenzó a trabajar en Erie Neighborhood House como voluntaria, luego se unió al personal y trabajó en el departamento de beneficios públicos, y ahora está estudiando para convertirse en una consejera de vivienda certificado por HUD.
“Quiero certificarme para poder ayudar a cada familia a lograr su sueño en este país,” explica Mónica. Ella misma vino a los Estados Unidos desde México hace dieciocho años.
La misión de Erie Neighborhood House es “empoderar a las comunidades a través de la educación y justicia”, dice Mónica. Algunos de sus muchos programas incluyen clases de inglés, asistencia legal relacionada con la inmigración y asistencia para la ciudadanía, servicios para niños en edad preescolar, y programas educativos extraescolares. El papel de Mónica como consejera de vivienda es empoderar a las personas y familias que hablan español enseñándoles sus derechos, encontrar recursos, y superar barreras. Erie Neighborhood House es una de las agencias más nuevas en unirse al HUD Intermediary de Housing Action Illinois, que subconcede fondos de HUD y apoya a las agencias de consejería de vivienda con talleres y asistencia técnica.
Como consejera de vivienda, Mónica valora la importancia de crear relaciones sólidas con sus clientes.“Sé que hay muchos Realtors,” dice, “pero hace falta una organización que ayude y de seguimiento a cada familia… y que ofrezca talleres de forma gratuita, esa educación que tanto necesitamos. Por la experiencia que he tenido y porque conozco a la comunidad, muchas veces me doy cuenta de el lugar en el que están viviendo y no es un lugar cómodo o seguro para su familia.”
El idioma es un componente crucial en la construcción de estas relaciones, ya que la mayoría de los clientes de Erie Neighborhood House solo hablan español. Mónica explica por qué es tan importante tener servicios y talleres para consejeras de vivienda disponibles en español: “…el idioma de casa, el idioma que uno conoce, lo hace que se sienta más en confianza, hay una mejor comprensión,” dice. Mónica asistió recientemente Housing Action Illinois’ Career Path taller en español y se sintió “mucho más cómoda” participando en una capacitación en su lengua materna.
Al trabajar estrechamente con los clientes de Erie House, Mónica ha sido testigo de los desafíos que enfrenta su comunidad en Chicago. “Veo qué injusto es todo lo que tenga que ver con vivienda aquí en Chicago…y la injusticia que está viviendo nuestra comunidad. Que dueños de vivienda de un mes hacia el otro, su meta es desalojar a sus inquilinos y lo hacen subiendo las rentas constantemente para familias, que muchas veces solo es el papá el que trabaja, tienen cuatro hijos–entonces eso se me hace muy injusto que que no haya educación, que no conozcan los derechos y que haya gente abusando de la clase trabajadora.”
Estas barreras hacen que cada éxito se sienta como un gran logro, Erie House trata de ayudar y apoyar a personas y familias en una amplia gama de necesidades; la vivienda es sólo una pieza del rompecabezas. Mónica relata la historia de una mujer que tuvo dificultades para obtener una tarjeta médica. Al ayudar a su cliente a aplicar por una tarjeta médica, Mónica la ayudó a obtener la atención médica que necesitaba. Al reflexionar sobre este éxito, Mónica dice: “la mujer] comenzó a llorar… se emocionó y dijo: ‘Gracias, gracias porque si usted no me hubiera ayudado, yo nunca tendría acceso a un medico.’”
“Me siento súper bendecida de estar en esta organización donde siempre están viendo por la justicia, por la igualdad, los derechos y ahora por una vivienda digna para cada persona que está viviendo en el área de Chicago,” agrega.
Para Mónica, su trabajo en Erie Neighborhood House no es sólo un trabajo: es una vocación.“Y donde me pongan, yo voy a estar ayudando a las personas donde estén,” dice.